随着湖南省旅游业的开发，湖南茶文化被越来越多人了解。湖南是中华茶文化的发祥地之一，在中华茶文化史上，过去、现在占有极为重要的地位。湖南省黑茶在我国茶叶经济和民族团结中起到的重要作用。现在，我们就走进湖南文化，看看湖南人与茶的故事。
湖湘茶文化的源流
湖湘茶文化，属于湖湘地域文化的一个重要载体，是湖湘文化的重要组成部分。湖湘文化是先秦帝王文化、道家文化、儒家文化与外来佛教文化交融混一的复合物，是古代巫术文化与潇湘地域性神秘文化相结合的产物。
如果从地域文化角度分析，可以说湖湘文化从远古神农氏时代而至唐五代，始终闪烁着一种神秘文化的灵光异彩。此时的湖南是一部神话，湖湘文化是一部神奇的史诗。其渊源大至如下：
一是中国帝王文化。历史上湖南先后有七个帝王归葬（神农氏、舜帝、义帝、刘望、张邦昌、李自成、吴三桂），特别是炎帝神农氏、舜帝有虞氏与盘瓠（盘古）驻足湖南，使湖南先后成为中国农耕文明与中华道德文明的发祥地，故湖湘文化包含着中国最古老的农耕文化（包括茶祖文化）与道德文化内涵。
二是善德文化。善卷，是湖南又一位上古贤士，是中华道德文明的奠基者，影响过尧、舜、禹三代圣君，为历代仁人志士所尊崇。善卷是湖南常德人，隐居枉人山（常德德山），以善与德训化子民，提倡“上善若水”与“厚德载物”。尧以为师，舜欲让位善卷，善卷不受，不知所行，后人将“善德山”（后改为德山）修建善卷坛（即善德观）和善卷钓台，于是有“常德德山山有德，长沙沙水水无沙”的民谣。
三是古代巫术与道家，故湖湘文化以宗道、崇尚自然、“究天人之际”、尊崇道学为基本特质，又与原始图腾、宗教乐舞、民间傩戏结缘，以崇尚玄想与理性思辩为审美特征。
四是中国禅宗文化，特别是南岳衡山、潭州沩山、常德德山与夹山，长沙岳麓山、浏阳道吾山，都是中国禅宗的重要发祥地，故湖湘文化始终涂抹着佛教禅宗的佛光神韵。
五是荆楚文化，湖湘文化本来属于春秋战国时期兴盛的荆楚文化范畴，但其沾溉屈贾文学的艺术光辉，特别是屈原《离骚》与《九歌》等优秀诗篇以香草美人为喻的创作手法与艺术风格，以及西汉青年文学家贾谊的智慧与才气，给湖湘文化注入了多姿多彩的艺术生命。
六是宋代书院文化，特别是岳麓书院与石鼓书院在南宋的兴旺发达，故湖湘文化又是道学的、理性思辨的，以周敦颐为先祖，以胡安国与胡宏、张栻与朱熹为主将，深深打上了程朱理学的思想烙印，赋予湖湘文化以浓厚的哲学思辨。
因此，湖湘茶文化，与古代帝王神话结下不解之缘，记载着上古炎帝神农氏及其整个部族“尝草别谷”、“火德天下”和“教民耜耕”的伟大历史功绩，开创了中华农业文化的历史新纪元，实现了人类文明由兽牧业向农耕生活的划时代性的转变，因而神农氏被尊为中华民族远古先祖的“三皇”之一。
“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”（《神农本草经》）这“荼”，就是茶。神农大帝为解决先民的饮食问题，遍尝百草，终于从湖湘大地生长着的野生茶树上，发现了茶叶的解毒作用，使人们开始重视茶叶，并利用茶叶，开掘了中华茶文化的长河之源。神农氏成为人类历史上第一个发现与利用茶叶的饮用价值与医药功能的人，开创了人类饮茶的历史，于是炎帝神农氏就成为中国乃至世界的“茶祖”。所以，我们说：“茶祖在湖南，茶源始三湘；茶为国饮，湖南为先。”
这里有西汉时期设置的中国唯一一个以茶命名的县级行政单位——茶陵县，《帝王世纪》和《路史》等记载，相传炎帝晚年巡游天下，积劳成疾辞世（有一说是误食断肠草去世）葬于“长沙茶乡之尾”，经考证，“茶乡之尾”即是茶陵。即茶山中的帝王之陵。炎帝神农氏陵在县西三十里。史记“炎帝葬长沙之茶乡”，至今，炎陵及相邻的茶陵、安仁县依然流传着神农尝草识茶的传说。
中国农耕文明的发祥地，神农氏及其部族在郴州制作耒耜，播种百谷，教民耕种，解除百姓的衣食之忧；至今考古专家在永州道县玉蟾岩发现13000年前的稻谷，比印度4000年的古水稻还要早9000年之久，打破了世界水稻界关于水稻起源于印度的神话。我们知道，茶树栽培与茶叶生产，本身就是农耕文化的产物。湖南农耕文化的繁荣，有力促进了湖南古代茶叶与湖湘茶文化的繁荣发展。
这里是中国黑茶的原产地，安化县乃是中国黑茶之乡，黑茶生产的历史之悠久，是任何地区无可比拟的。
茶与神话传说验证了湖南这方热土茶的起源和旺盛生命，而有说服力的湖南茶以及茶文化的盛起，在“饮茶之风行于唐朝”和或者更早以前的历史记载中俯拾皆是。唐朝末年，马殷坐拥湖南，号楚王，规定湖南年贡茶二百余担。由此可以想象，千年之前的中原士族们已经在湖南的茶香里舞文弄墨了。
1972年，湖南长沙马王堆西汉古墓挖掘中，出土汉隶书写的“一笥”的竹简和“笥”木牌。湖南博物院周世荣先生研究认为：檟在汉前指茶。
1954年，长沙魏家大院第四号汉墓中（约为文景帝之际，前179—前143年）出土了一枚石质官印，上书“荼陵”二字。汉墓出土文物证实，公元前168年湖南已有茶叶生产，也有以茶命名的茶陵县。随葬品说明墓主生嗜好饮茶，死后将茶作为陪葬。由此可见，湖南茶文化在茶史上的影响无论在礼仪、帛画、绘绣、撰刻的艺术表达水平上，还是在中华茶文化史上都具有不容忽视的深远意义。
湖南人传承了炎帝神农聪明求实、顽强坚韧的优秀品质，经过几千年的发展，形成了“以天下为己任”，“敢为天下先”的湖湘传统和在做学问时既追求“格物致知”以期达到“内圣”，也强调“经世致用”，造福世人的湖溯学术风格。
